歷史記載據《清水巖志》載：「清水高峰，出雲吐霧，寺僧植茶，飽山嵐之氣，沐日月之精，得煙霞之靄，食之能療百病。老寮等屬人家，清香之味不及也。鬼空口有宋植二、三株其味尤香，其功益大，飲之不覺兩腋風生，倘遇陸羽，將以補茶話焉」，說明安溪唐代已產茶。到明代茶產稍盛，《安溪縣志》有「常樂、崇善等裡貨（指茶）賣甚多」的記載。18世紀後期安溪茶戶有了較大發展。詩人阮旻錫在《安溪茶歌》中有「安溪之山郁嵯峨，甚陰常濕生叢茶。居人清明采嫩葉，為價甚賤保萬家……」之句。隨之茶區農民還選育出許多優良茶樹品種，其中以鐵觀音制茶品質為最優。
安溪鐵觀音安溪鐵觀音製作嚴謹，技藝精巧。一年分四季采制，谷雨至立夏（4月中下旬~5月上旬）為春茶，產量佔全年總產量的45~50%；夏至至小暑（6月中下旬~7月上旬）為夏茶，產量占25~30%；立秋至處暑（8月上旬~8月下旬）為暑茶，產量占15~20%；秋分至寒露（9月下旬~10月上旬）為秋茶，產量占10~15%。制茶品質以春茶為最好。秋茶次之，其香氣特高，俗稱秋香，但湯味較薄。夏、暑茶品質較次。鮮葉採摘標準必須在嫩梢形成駐芽後，頂葉剛開展呈小開面或中開面時，採下二、三葉。采時要做到「五不」，即不折斷葉片，不折疊葉張，不碰碎葉尖，不帶單片，不帶魚葉和老梗。生長地帶不同的茶樹鮮葉要分開，特別是早青、午青、晚青要嚴格分開製造，以午青品質為最優。
安溪鐵觀音的製造工藝，要經過：涼青、曬青、涼青、做青、（搖青攤置）、炒青、揉捻、初焙、復焙、復包揉、文火慢烤、揀簸等工序才製成成品。
特點優質鐵觀音茶條捲曲、壯結、沉重，呈青蒂綠腹蜻蜓頭狀。色澤鮮潤，砂綠顯，紅點明，葉表帶白霜，這是優質鐵觀音的重要特徵之一。鐵觀音湯色金黃，濃艷清澈，葉底肥厚明亮，具綢面光澤。泡飲茶湯醇厚甘鮮，入口回甘帶蜜味；香氣馥郁持久，有「七泡有餘香之譽」。近來國內外的試驗研究表明，安溪鐵觀音所含的香氣成分種類最為豐富，而且中、低沸點香氣組分所佔比重明顯大於用其他品種茶樹鮮葉製成的烏龍茶。因而安溪鐵觀音獨特的香氣令人心怡神醉，一杯鐵觀音，杯蓋開啟立即芬芳撲鼻，滿室生香。生產出優質的鐵觀音茶必須具備：①純種鐵觀音品種茶樹；②茶樹生長在良好的土壤、氣候環境中，並得到精心培育；③精湛的采制技術。三者缺一不可。
品飲目前在福建泉州、廈門、漳州以及廣東潮汕一帶和台灣，仍沿襲傳統的「功夫茶」（工夫茶）品飲方式。使用陶制小壺、白瓷小盅（小杯），先用沸水燙熱，然後在壺中裝入相當於二分之一至三分之二壺容量的茶葉，沖以沸水，此時即有一股殊香撲鼻而來，正是「未嘗甘露味，先聞聖妙香」。1~2分種後將茶湯勻傾入小盅內，先嗅其香，繼嘗其味，淺斟細啜，確乃一種生活藝術享受。有朋自遠方來，饗以功夫茶，表示對客人的敬重，而品飲者亦以能嘗到一杯名貴的鐵觀音茶為快。
傳播鐵觀音茶問世以來，以其優異品質馳名遐邇。鐵觀音原產地堯陽鄉人在台灣、港澳地區以及越南、泰國、印尼、新加坡經營茶行多達130餘家。1945年王聯丹莊的「泰山峰」牌鐵觀音在新加坡獲得一等獎金牌。1950年王炳記的「碧天峰」牌鐵觀音在暹羅（即泰國）獲得特等獎金。1982年被商業部評為國優產品，名列全國首位。同年國家經委授予安溪茶廠出品的「安溪鳳山牌特級鐵觀音」以金質獎章的最高榮譽。
鐵觀音茶一向為閩、粵、台灣茶客及海外僑胞所珍愛。此茶一經品嚐，輒難釋手，50年代以來，鐵觀音茶逐漸為華北人民所喜愛，現在則美名遍及全國各地，消費量在不斷增長。1979年、1984年日本市場兩度掀起「烏龍茶熱」，特別是福建鐵觀音，更以其迷人的香味，風靡日本各地。在日本，鐵觀音幾乎已成為烏龍茶的代名詞。
目前在铁观音种植方面，除了福建安溪县，周边的华安县、南靖县、永春县、漳平县等多个地区都开始广泛种植。
