Jade in Chinese history

　　

玉係以堅硬見稱，品質較佳的玉多硬度甚強、沉重、透明及無黑點與雜質。一般而言，玉應為純白，但如有任何雜質在內，部會影響其色度，轉變為綠、藍、棕、紅、灰、黃、黑等。

　　中國玉雖來自不同產地，但以西域之和闐及緬甸為大宗。遠在新石器時代，中國人之墓穴中已有以玉殉葬之實例。迄至殷商，甚多玉器出土，1950 年代前，發現者多為璧、圭、棕、魚等等，但在 1950 年代後，大陸發現多種不同之男女玉雕像。

　　玉在當時之用途，大約有下列五種，即避邪、裝飾、禮儀、武器及樂器。中國人相信玉可避邪，故部分於身上佩玉，並作裝飾之用。此外，並認為玉為君子之表徵，故有「其潔如玉」或「其白如玉」之言，由是，古之君子或讀書人遂多佩玉。另一佩玉之原因為：佩玉行走時有瑯瑯之聲，可使人知覺有人走近，不致驚惶或突感意外。在禮儀用途上，約有下列四種用途：

　　一、祭祀。古有祭天地之儀式，以蒼璧禮天，黃琮禮地，並以青圭代表東方，赤璋代表南方，白琥代表西方，玄璜代表北方。

年代：新石器時代﹝Neolithic Age﹞晚期

至商Shang Dynasty (c 1600-c 1046 BC) 前期

名稱：玉鷹紋圭

地點：故宮博物院，台北

說明：這件玉「圭」是一個由工具、武器的型態，轉化為禮制用器的例子。器呈窄長方形，有平直刀刃，原本為鏟的形式。但在器身中段的兩面，均琢碾了精緻的紋飾。一面的上節浮雕向上衝飛的鷹鳥，表現了威猛的神力。而另面則浮雕一抽象的面紋，正中央為高聳的「介」字形冠頂，而兩側插有華麗蓬鬆的鳳羽，線條極為流暢。由許多文獻可知，鳥是東夷族群的重要宗教象徵：上古時期，華東地區的夷人，相信其始祖為自然界諸神的主宰「帝」所生，而「玄鳥」則是引渡生命力的使者、媒介，即所謂「鳥生神話」。

　　器身的上下段，則在清乾隆皇帝時加琢御製詩和璽文。後加的文字與原有的紋飾走向顛倒，因而常常引起觀賞者的誤解。


　　二、結盟或誓言。古之結盟、信約或誓言，多以玉為信物；或交換，或刻字，以之為表徵。

　　三、劃分階級與權力。古之臣子見君主時多持王圭，不同形狀、大小或顏色之圭代表不同之階級或官等。漢朝時黃色之玉僅能為皇帝作陪葬或製作玉衣之用，特許者例外。

　　四、陪葬。古人相信玉可防腐，故埋葬時多將玉納入棺中，有將玉製成玉衣者，亦有將玉製成蟬狀置於死者口中者。後者取其蛻變重生之意。